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まるでアニメキャラクターのような顔立ちをしたこの古代魚は、約4億年前の海で暮らしていたノルセラスピス（Norselaspis）だ。

　顎（あご）は持たないが、サメのように強力な心臓と血管を備え、さらに肩のような構造まで見られるという。

　爪ほどの大きさの頭部化石を精密に分析した最新研究によって、この顎なし魚に、従来は顎のある魚にしか存在しないと考えられていた高度な循環器や感覚器官がすでに備わっていた可能性が示された。

　古生物学者・宮下哲人氏ら国際研究チームによるこの発見は、水中の魚から陸上の四肢動物へとつながる進化の道筋を見直す、重要な手がかりとなりうる。

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この記事のカテゴリ：絶滅・絶滅危惧種生物 / 水中生物

　海の中には、まだまだ私たちの想像を超えた生き物が存在している。そんな謎生物を象徴する存在が、ウロコフネタマガイという巻貝だ。

　インド洋の水深2,500m以深、灼熱の熱水が噴き出す暗黒の海底にひっそりと暮らすこの貝は、まるでファンタジー小説から飛び出してきたような姿をしている。

　足には鉄の鎧（ウロコ）をまとい、体内には細菌を飼っていて、心臓は異常なまでに大きい。そして何より驚くのは、彼らは何も食べずに生きているのだ。

　多くの謎に包まれていたウロコフネタマガイだが、最近の研究で少しずつその生態がわかってきた。

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この記事のカテゴリ：知る / 水中生物

　再生医療の研究者たちは、ブタの胚の中で人間の幹細胞によって作られた心臓を育てることに成功した。

　香港で開催された「国際幹細胞学会（ISSCR）」の年次会議で発表された報告によると、そのヒト細胞由来の心臓は最長21日間生存し、その間に拍動まで始めたという。

　これは、移植用の心臓が足りないという世界的な問題を解決するための研究のひとつだ。

　もし動物の体の中で人間の心臓や他の臓器を育てられれば、将来、重い病気で困っている人たちを救えるかもしれない。

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この記事のカテゴリ：サイエンス＆テクノロジー / 料理・健康・暮らし

古代エジプトの人々は、心臓こそが人間の知性や記憶の宿る場所であり、魂の本質を映す最も重要な臓器だと考えていた。

その思想が形として残されたのが、フンコロガシ（甲虫）をかたどった「スカラベ」と呼ばれる護符である。中でも、心臓の役割を担うために胸に下げられた「ハートスカラベ」のペンダントには、特別な意味があった。

　当時高い身分にあった貴婦人ハトネフェルのミイラが身につけていた金で装飾されたハートスカラベには、自らの心臓があの世で不利な証言をしないよう願う祈りの言葉と、『死者の書』の一節が刻まれていた。

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この記事のカテゴリ：知る / 歴史・文化

　心臓は血液を送り出すポンプの役割を果たしているがそれだけではなかった。最新の研究は、なんと心臓にも独自の神経ネットワーク、すなわち「ミニ脳」があることを明らかにしている。

　スウェーデン、カロリンスカ研究所をはじめとするチームによると、心臓のミニ脳は、頭部の脳とは独立して、心臓のリズムを制御する重要な役割を果たしているという。

　この研究では、ゼブラフィッシュの心臓をモデルにしたものだが、人間にも同様の仕組みがあるとされる。今回の発見は、心臓病の新たな治療法につながると期待されている。

References: The heart has its own ‘brain’ | Karolinska Institutet / Scientists Have Discovered a “Mini-Brain” Inside the Heart

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この記事のカテゴリ：サイエンス＆テクノロジー / 料理・健康・暮らし

　心臓などの臓器を移植された後、その患者の性格や好みが変わるという奇妙な現象がいくつも報告されている。

　不可思議なことに、そうした変化はしばしば臓器を提供したドナーの性格や好みを反映しているのだという。

　まるで臓器移植によって他人の記憶や性格までが移植されたかのようなこの現象は、何が原因で起きるのだろうか？

　サウジアラビアの研究チームは過去の関連研究をレビューし、この不可思議な現象の謎に迫っている。

　記憶は臓器にも宿るのか？ ここで紹介するのは、そんな常識をくつがえすような医学のミステリーである。

References: Do Donor Organs Transfer Memory? Heart Transplant Patients Report Strange Personality Changes | IFLScience

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この記事のカテゴリ：料理・健康・暮らし / 人類