ティラノサウルスの体温は人間と同じだった？

  2026/10/07   全体:0月:0週:0日:0

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約6600万年前に地球の王様として君臨していたティラノサウルスですが、その体温について長年大きな議論が続いていました。冷血な爬虫類のように環境に合わせて体温が変わる変温動物なのか、それとも自ら熱を作り出せる温血動物なのか、研究者の間でも意見が分かれていたのです。

しかし、近年の科学的な調査によって、この長年のミステリーに大きな決着がつくような新事実が明らかになりました。なんと、あの巨大な肉食恐竜の体温は、私たち現代人と同じくらいだったというのです。

何が起きた？

アメリカのカリフォルニア大学ロサンゼルス校の研究チームが、ティラノサウルスの歯の化石を詳しく分析しました。その結果、当時の体温が約36度であったと推定されたのです。この研究成果は、科学誌サイエンス・アドバンスペーパーに掲載され、世界中の生物学者たちを驚かせました。

ティラノサウルスといえば暑いジャングルのイメージがあるかもしれませんが、実は冬には極寒となるアラスカのような地域でも暮らしていたことが分かっています。今回の発見は、彼らが厳しい寒さの中でも生き抜くことができる恒温動物であったことを、具体的な数値で裏付ける初めての証拠となりました。

驚きポイント

この研究の最高に面白いところは、化石から昔の生き物の体温まで正確に分かってしまうという科学技術のロマンです。骨や歯に残された化学的な手がかりを読み解くことで、数千万年も昔の生き物がどんなふうに呼吸をし、どんな環境で暮らしていたのかが鮮やかに蘇ってきます。

恐竜はトカゲのような冷血動物という従来のイメージが、実は大きく覆されつつあります。もふもふした羽毛を持っていたとされる説とあわせると、ティラノサウルスは私たちが想像しているよりも、ずっと哺乳類に近い温かい生き物だったのかもしれません。

豆知識

大昔の生物の体温を調べる方法として、歯や貝殻などの化石に含まれる同位体の比率を調べる技術が使われます。原子の並び方を調べるだけで太古の温度が分かるなんて、まるでタイムマシンのようですよね。

恐竜の意外な素顔を知ると、いつか恐竜の映画を見る目もちょっと変わりそうです。次に恐竜の姿を見かけたら、人間と同じくらいの体温で寒さに耐えていた姿をぜひ想像してみてくださいね。

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