世界最古のミイラはエジプトではなく、1万年以上前の東南アジアと中国で作られていた

　ミイラといえば、古代エジプトや南米が思い浮かぶかもしれない。だが今回、東南アジアや中国南部の遺跡から、1万年以上前の人骨に人為的なミイラ化の痕跡が確認された。これは、これまで知られていたどの事例よりも古く、世界最古のミイラと見なされる可能性がある。

　では、なぜこれまで見落とされてきたのか？その理由は、これらの古代文化で使われていたミイラ化の方法が、エジプトとはまったく異なっていたからだ。

　死者の遺体は長時間にわたり焚き火の煙にさらされ、じわじわと乾燥されていた。これは「燻す（いぶす）」という行為に近く、現在もニューギニアなどで見られる風習と共通している。

　今回の発見は、人類の死者への向き合い方と精神文化の歴史を大きく塗り替える手がかりとなる。

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