全身麻酔で意識が失くなる理由が175年以上の時を経てついに解明（米研究）

　1846年、ボストンにあるマサチューセッツ総合病院において、世界で初めて”硫酸エーテル”を使用した「エーテル麻酔」による公開麻酔手術が成功した。（エーテル以外での全身麻酔の世界初は後述するが日本の医師）

　実行したのは歯科医で、エーテル麻酔の発明者とも称されるウィリアム・T・G・モートン。手術は首の腫瘍の切除であった。以来、全身麻酔は医療の現場で欠かせないものとなった。

　にもかかわらず「なぜ人は麻酔で意識を失うのか？」という根本的な理由は不明だったのだ。人類は、なぜその効果が発揮されるのか分からないものを使用して、長い間手術を行っていたのだ。

　しかしついに、長年にわたる医学の謎がついに解明されたそうだ。『PNAS』（5月28日付）に掲載された研究では、ナノスケールの観察技術によって、麻酔が細胞膜に働きかける様子がはっきり観察されたそうだ。
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