透明人間

1996年に日本テレビ系「土曜グランド劇場」枠で放送された、香取慎吾の連続ドラマ初主演作である。小笠原諸島の母島から報道カメラマンを目指して上京してきた20歳の青年・長谷川半蔵（香取慎吾）は、偶然ひき逃げ事件を目撃し、その場に落ちていた謎の薬を手に入れる。花粉症の薬だと思って飲んだその薬の正体は、服用すると1時間だけ体が透明になる「透明薬」だった。半蔵は透明人間になってスクープ写真を撮影し、ひき逃げ事件を解決する。

その功績を認められた半蔵は、大手新聞社「メトロタイムズ」でアルバイトカメラマンとして働くことになり、記者・笹森飛鳥（深津絵里）とコンビを組んで事件を追う。気の強い飛鳥に振り回されながらも、半蔵は裏では透明人間としての能力を生かし、次々と事件の真相に迫っていく。飛鳥の妹・笹森玲奈（山田麻衣子）は12年前の事件で全盲となっているが、透明になった半蔵の姿だけは見ることができ、半蔵にとって秘密を明かせる数少ない理解者となる。

物語の敵となるのは、大企業グループにして犯罪組織「ゼウスグループ」である。表向きは「自然環境とテクノロジーの共存共栄」を掲げながら、裏では人間を信奉者に作りかえる「ピグマリオン計画」を進める巨大組織で、半蔵の透明薬もその計画の副産物だった。警視庁の刑事・遠山達夫（石田純一）、科学捜査研究所の西村信子（黒木瞳）、そして素性不明の指導者ミスターX（嶋田久作）らが絡み合い、やがて半蔵自身の出生の秘密までもがゼウスとの戦いの中で明かされていく。

見どころは、前半と後半で大きく変わる物語の色合いにある。序盤は殺人事件などを扱いながらも明るい一話完結型のコメディタッチで、透明になるためには全裸にならなければならないという設定から生まれる香取の体当たりの演技が話題を呼んだ。第9回以降は「DEAD ZONE IN ZEUS」の副題がつき、裏切りや死が描かれるシリアスな本格対決へと突入していく。この緩急の落差が、本作を単なる特撮コメディで終わらせていない。

好評のため、当初全12回の予定が1回延長されて全13回となり、平均視聴率18.2％、最終回では最高視聴率22.9％を記録した。脚本は伴一彦、主題歌はサザンオールスターズ「愛の言霊 〜Spiritual Message〜」。同じクールに木村拓哉主演の『ロングバケーション』が放送され、SMAP同士の主演ドラマ対決としても大きな注目を集めた、90年代土曜夜を代表する一作である。