精霊の守り人

短槍使いの女用心棒バルサ（綾瀬はるか）は、旅の途中、橋から川へ転落した新ヨゴ皇国の第二皇子チャグム（小林颯）を救う。だが、チャグムの身には水の精霊の卵が宿っていた。建国伝説の都合から、精霊に宿られた皇子は皇国の威信を脅かす存在であり、父である帝（藤原竜也）は秘密裏にチャグムの命を狙っていた。チャグムの母・二ノ妃（木村文乃）から護衛を託されたバルサは、皇子を連れて宮を脱出する。原作は上橋菜穂子の「守り人」シリーズで、NHK放送90年記念の「大河ファンタジー」として実写化された。

バルサには、用心棒として「8人の命を助ける」という誓いがあった。幼い頃、故郷カンバルの政争に巻き込まれ、父の親友ジグロ（吉川晃司）に助けられて育った過去が、逃避行の中で少しずつ明かされていく。幼馴染の薬草師タンダ（東出昌大）、呪術師の師トロガイ（高島礼子）の力を借りながら、バルサは精霊の卵が孵る夏至まで、チャグムを守り抜こうとする。

追う側の宮廷の人間模様も見どころだ。若き星読博士シュガ（林遣都）は、チャグムに宿った精霊の正体を古記録から探り、建国伝説そのものが歪められたものだった可能性にたどり着く。聖導師（平幹二朗）、星読博士ガカイ（吹越満）、狩人モン（神尾佑）やジン（松田悟志）ら、立場の異なる人物たちがそれぞれの正義で動き、物語に奥行きを与えている。

最大の見どころは、4K撮影とVFXで描かれる異世界「ナユグ」の映像美と、綾瀬はるか本人が挑んだ短槍のアクションである。精霊の卵を狙う怪物ラルンガとの対決、山野を駆ける逃避行の迫力は、国内ドラマのスケールを超えた映像体験になっている。シーズン1は全4回と短い分、物語が凝縮され、バルサとチャグムの絆の芽生えが濃密に描かれる。

音楽は佐藤直紀、テーマ音楽の演奏はNHK交響楽団が担い、歌唱による主題歌のない重厚な世界観を作り上げた。初回は11.7％と好スタートを切り、その後シーズン2『悲しき破壊神』、最終章へと続く3年にわたる大プロジェクトの幕開けとなった。ファンタジーでありながら、親子の情と国家の嘘を正面から描いた骨太な作品である。