世紀末の詩

日本テレビの水曜ドラマ枠で放送された、野島伸司脚本の異色のラブストーリーです。タイトルの通り、世紀末を迎えようとする1998年の秋に、「愛とは何か」を正面から問い続けた作品でした。主人公の一人は、愛を説き続ける男・百瀬夏夫（山﨑努）。もう一人は、愛に複雑な思いを抱える青年・野亜亘（竹野内豊）。世代の違う二人の男を軸に、毎回さまざまな形の愛が描かれていきます。

物語は一話ごとに異なる愛のエピソードを重ねていく構成で、「パンドラの箱」「狂った果実」「星の王子様」「車椅子の恋」「天才が愛した女」など、文学的で象徴的なサブタイトルが並びます。純愛もあれば、狂気をはらんだ愛、長年秘められた愛もあり、野島伸司らしい重厚で少し不思議な世界観が全編を貫いていました。坂井真紀、木村佳乃、松本恵、吉川ひなのらがレギュラーとして物語に彩りを添えています。

亘と百瀬の関係も見どころの一つです。愛を信じようとする者と、愛に傷ついてきた者。二人の対話を通して、各話のエピソードが「愛」の多面性を浮かび上がらせていきます。初回は90分スペシャル、最終回は2時間スペシャルと、放送枠の扱いからも局の力の入れようがうかがえる作品でした。

主題歌に使われたのはジョン・レノンの「LOVE」で、オープニングには同じくジョン・レノンの「STAND BY ME」も流れました。世紀末という時代の空気と名曲の組み合わせが、作品の哲学的な余韻を深めています。最終回のサブタイトルもそのまま「LOVE」。愛を語り続けた物語の締めくくりにふさわしいタイトルでした。

視聴率は初回18.7％と好発進し、平均視聴率は14.6％を記録しました。派手な恋愛ドラマとは一線を画す内容ながら、野島伸司のファンと竹野内豊、山﨑努の共演を目当てに、根強い支持を集めた一作です。