いちばん大切なひと

1997年にTBS系「金9ドラマ」枠で放送された、幼なじみ同士の恋愛を描いたラブストーリーである。主演は香取慎吾と観月ありさのW主演で、香取慎吾にとってはTBSでの初主演作となった。キャッチコピーは「恋人より、いとしい存在」。横浜を舞台に、小学校から高校までずっと一緒だった二人の、近すぎて恋になれないもどかしい関係が描かれる。

短大を卒業し、春から生命保険会社に就職して実家のある横浜へ戻ってきた20歳の結城美和（観月ありさ）は、高校のクラス会で幼なじみの大沢紘平（香取慎吾）と再会する。二人は小学校から高校までずっと一緒だったが、美和が紘平にキスをして以来、2年間何の連絡も取らず、気まずい関係になっていた。この再会をきっかけに、止まっていた二人の時間が再び動き始める。

紘平は、美和が両親の不仲に悩んでいることを子どもの頃から唯一知っている存在で、何かあるたびに彼女を励ましてきた。そして紘平の初恋の相手は、実は美和だった。しかし再会後の二人の周りでは、それぞれに別の恋が進んでいく。紘平は山木衿（真田麻垂美）と交際を始め、高校時代の友人・坂元幹也（金子賢）は美和に想いを寄せる。美和自身も就職先での過去や、家庭の問題を抱え、弟・一彦（金子統昭）は非行に走るなど、恋だけでは片付かない現実が二人を揺らしていく。

物語の奥行きを作るのは、親の世代の因縁である。美和の父・毅（根津甚八）と紘平の母・薫（真野響子）もまた、子どもたちと同じような幼なじみの関係にあり、過去に特別なつながりを持っていた。母・悦子（余貴美子）の情緒不安定な日々も含め、二世代にわたる家族と恋の物語として描かれることで、「幼なじみ」という関係の切なさがより深く響いてくる。

見どころは、香取慎吾と観月ありさの息の合った掛け合いにある。二人は小学生の頃の『あぶない少年III』以来の共演で、実際に幼なじみに近い間柄だったことも、劇中の自然な距離感につながった。主題歌はジョン・レノン「(Just Like) STARTING OVER」で、紘平が好きな曲としても劇中に登場し、二人の「再出発」を象徴する。平均視聴率は15.0％、第9回「ずっとずっと好きだった」では最高視聴率18.1％を記録した。