秀吉

堺屋太一さんの小説3作品を原作に、竹山洋さんが脚本を手がけた1996年のNHK大河ドラマです。尾張の百姓の子として生まれた日吉、のちの豊臣秀吉（竹中直人さん）が、織田信長に仕えて頭角を現し、天下統一へと駆け上がっていく一代記が描かれます。

物語の軸になるのは、秀吉と弟・秀長（小一郎、高嶋政伸さん）の兄弟コンビです。実務に長けた秀長が秀吉を支え、妻のおね（沢口靖子さん）との夫婦の絆、母・なか（市原悦子さん）ら家族の姿も厚く描かれます。墨俣の一夜城や竹中半兵衛の調略など、出世の転機になるエピソードが次々に登場します。

信長役・渡哲也さんの重厚な演技は大きな話題になり、当初の予定より出演が延長されたほどでした。光秀役の村上弘明さんとの出世競争と本能寺の変、千利休役の仲代達矢さんら、脇を固める顔ぶれの豪華さも見どころです。

松たか子さんは後半の第34回から、茶々（のちの淀殿）役で登場します。信長の妹・お市の方の娘として秀吉の側室となり、やがて豊臣家の行く末を左右する存在になっていく役どころで、若き日の松さんの代表作のひとつになりました。

平均視聴率は30.5％、最高は37.4％と大河ドラマ歴代でも上位の高視聴率を記録。この作品を最後に、平均・最高のどちらも30％を超えた大河ドラマは出ていません。竹中さんの決め台詞「心配御無用」は、その年の流行語にもなりました。