フードファイト

野島伸司が企画した、草彅剛主演の大食いバトルドラマです。主人公は孤児院「つくし園」で育った井原満（草彅剛）。表の顔は一流食品会社・宮園総合食品で働く清掃員ですが、実は同社会長が主催し、会社の地下で政財界の大物だけを集めて行われる闇の大食い賭博ゲーム「フードファイト」の無敗チャンピオンという、もう一つの顔を持っています。決め台詞は「俺の胃袋は宇宙だ!」。満は勝って得た賞金を、匿名でつくし園に寄付し続けていました。

毎回、チャーハン、ラーメン、激辛カレー、かき氷、大福、焼き鳥、コロッケ、ステーキ、わんこそば、回転寿司と、対決メニューごとに個性豊かな強敵が現れ、満と死闘を繰り広げます。ただの大食い勝負ではなく、挑戦者それぞれの人生や事情が勝負の裏側に描かれるのが見どころで、食べる量だけでなく、相手の心まで受け止めていく満の姿が物語に厚みを与えています。幼い頃から一緒にいた九官鳥の九太郎との絆ゆえに鶏肉が食べられないという満の弱点も、物語の重要なカギになります。

人物関係では、つくし園でボランティアをする令嬢・田村麻奈美（深田恭子）が、寄付を続ける「あしながおじさん」に憧れながら、その正体が満とは知らずに彼に惹かれていきます。宮園総合食品の会長夫人・冴香（宮沢りえ）、満を支える無免許のコミッションドクター如月鋭一（筧利夫）、そしてフードファイトを仕切る会長・宮園恭作（佐野史郎）。最終戦の相手はその恭作自身で、おむすび対決の結末と九太郎の正体をめぐる展開は、今も語り継がれる名場面です。

初回17.1％から回を重ねて数字を伸ばし、最終回は21.5％、平均17.2％を記録したヒット作で、放送後にはスペシャル版も2回制作されました。九太郎の声を木村拓哉が務めていたことが最終回のクレジットで明かされたことも大きな話題になりました。主題歌は野島伸司作詞のSMAP「らいおんハート」で、本作とともにミリオンセラーになりました。