あんぱん

2025年度前期のNHK連続テレビ小説第112作で、脚本は中園ミホが手掛けました。国民的キャラクター「アンパンマン」を生んだ漫画家・やなせたかしと、その妻・暢（のぶ）をモデルにした物語です。高知を舞台に、戦争の時代を生き抜いたヒロイン・朝田のぶ（今田美桜）と、絵を描くことが大好きな青年・柳井嵩（北村匠海）の出会いから、やがて「アンパンマン」が誕生するまでを描く、愛と勇気の物語です。

高知で石材店を営む朝田家に生まれたのぶは、男の子顔負けの行動力で「ハチキン」の名のとおり元気いっぱいに育ちます。早くに父を亡くしながらも、母・羽多子（江口のりこ）や妹たちに囲まれて明るく前を向くのぶは、パンが大好きで、焼きたてのあんパンを頬張る時間が何よりの幸せでした。一方、幼い頃に父を亡くし、伯父の柳井寛（竹野内豊）が院長を務める柳井医院に引き取られた嵩は、内気で絵ばかり描いている少年。寛はそんな嵩の才能を認め、温かく見守り続けます。竹野内豊が演じる寛は、嵩の人生の土台を作った恩人であり、のぶたちにとっても頼れる存在として物語の序盤を支えます。

やがて時代は戦争へと傾いていきます。のぶは女子師範学校を出て教師となり、最初の結婚を経て、戦争で大切な人を失う悲しみも経験します。嵩も出征し、過酷な戦地で飢えと向き合いながら「何のために生きるのか」を問い続けました。そして序盤の大きな転機となるのが、嵩を育てた寛の急逝です。第41回で描かれる寛との別れは、嵩が自分の足で歩き出すための避けて通れない試練として、視聴者に深い印象を残しました。

戦後、高知の新聞社で再会したのぶと嵩は、やがて夫婦となります。上京して漫画家を目指す嵩はなかなか芽が出ず、出版社を転々としながらも、行動力抜群ののぶに背中を押されて創作を続けます。戦争で学んだ「逆転しない正義」への思いが、飢えた人に自分の顔を食べさせるヒーローという発想へ結びつき、ついに「アンパンマン」が生まれます。最初は大人向けの絵本として世に出た作品が、幼児向けのアニメとして大ブレイクするまでの長い道のりも描かれます。

主題歌はRADWIMPSの「賜物」で、のぶと嵩の人生を爽やかに彩ります。何者でもなかった2人が、互いを信じて支え合い、多くの人に愛されるキャラクターを生み出すまで。全130回の放送期間平均は16.1％、最終回では番組最高の18.1％を記録し、2025年を代表する朝ドラとなりました。竹野内豊の寛役は出演こそ第41回までですが、その存在感は最終回まで物語の中に生き続ける、印象深い役どころです。