龍馬伝

土佐の郷士の家に生まれた坂本龍馬（福山雅治）は、厳しい身分制度に縛られた藩の中で、自由に生きることを夢見る青年だった。本作は、後に三菱財閥の創業者となる岩崎弥太郎（香川照之）の回想と語りによって龍馬の生涯を描く、大河ドラマ第49作である。明治15年（1882年）、郵便汽船三菱の社長となった弥太郎が、龍馬の伝記を調べる記者の取材に応じ、「この世で一番嫌いな男だった」と笑いながらも涙ぐんで語り始める場面が、物語の入口になっている。脚本は福田靖のオリジナルで、全48回、4つのシーズンで構成される。

少年時代の龍馬は泣き虫で剣術も苦手だったが、姉・乙女ら家族に見守られながら成長し、江戸へ剣術修行に出て千葉道場で腕を磨く。ペリー来航で揺れる日本を目の当たりにした龍馬は、土佐に帰って武市半平太（大森南朋）の土佐勤王党に加わるものの、やがて藩や身分にとらわれない生き方を求めて脱藩する。勝海舟（武田鉄矢）と出会い、海軍操練所で航海術を学んだ龍馬は、薩長同盟の仲介、亀山社中から海援隊の結成へと、幕末の渦の中心へ進んでいく。

弥太郎との対比が本作の大きな柱である。貧しい地下浪人の家に生まれ、立身出世のためにあがき続ける弥太郎は、何をやっても人を引きつけてしまう龍馬に嫉妬と羨望を抱き続ける。一方の龍馬は弥太郎を昔からの友として分け隔てなく接し、土佐商会での商いを通じて二人は再び交わっていく。西郷隆盛（高橋克実）ら時代を動かす人物たちとの出会い、妻となるお龍（真木よう子）との結婚、幼なじみの平井加尾（広末涼子）ら故郷の人々との絆も丁寧に描かれ、龍馬の人間的な大きさが浮かび上がる。

物語の後半、龍馬は船中八策をもとに大政奉還を実現させ、武力ではなく話し合いで時代を変えようとする。しかし新しい世の中の到来を前に、京都・近江屋で中岡慎太郎とともに襲撃を受け、33歳の生涯を閉じる。龍馬の死後も、弥太郎は龍馬に託された思いを胸に実業の道を歩み続ける。英雄を神格化するのではなく、夢を語り、人を巻き込みながら駆け抜けた一人の青年の姿として龍馬を描いた点が、本作の見どころである。

音楽は佐藤直紀が担当し、大河ドラマのため歌唱による主題歌はないが、オープニングテーマにはリサ・ジェラルドのボーカルが起用された。第1回と最終回は75分の拡大版で放送され、全48回の期間平均視聴率は18.7％、最高視聴率は第5回の24.4％を記録した。福山雅治にとって大河ドラマ初主演作であり、土佐弁で演じる明るく型破りな龍馬像は、幕末の英雄の新しいイメージを作った作品として語り継がれている。