いいひと。

高橋しんの人気漫画を原案にした、草彅剛の連続ドラマ初主演作です。主人公は北海道出身の北野優二（草彅剛）、通称「ゆーじ」。高校・大学と陸上部の長距離選手だった自分に夢を見させてくれたシューズへの恩返しのつもりで、そのメーカーである国内最大手のスポーツ用品会社「ライテックス」への入社を志し、上京して面接に臨みます。「私の周りの人の幸せが、私自身の幸せです」が信条で、困っている人を見ると助けずにはいられない、まれにみる「いいひと」です。

面接の日も人助けに走り回って大遅刻しながら、どうにか入社を果たした優二。ところが入社式の新入社員代表スピーチで社長に苦言を呈してしまい、社内の部署を次々と異動させられることに。最初は不審がられ、反感を持たれながらも、損得抜きで人に向き合う優二の姿勢が、少しずつ周囲の心を動かしていきます。中心になるのは、ペットボトルを再利用した透明シューズ「シンデレラ」の開発で、仲間と一致団結して役員へのプレゼンに挑むものの、同期の稲葉に企画を盗まれるという裏切りに遭います。それでも夢をあきらめない優二のひたむきさが、物語の背骨になっています。

人物関係も見どころです。札幌で遠距離恋愛を続ける彼女の桜妙子（菅野美穂）、エリート然としながら何かと優二に振り回される人事部の二階堂千絵（財前直見）、同期の稲葉健一（京本政樹）、厳しい人事部長の城山清七郎（伊東四朗）とその家族たち。特に、父を亡くした城山の孫が優二を「パパ」と慕うエピソードは、本作の温かさを象徴しています。利害や立場で動く大人たちの中で、優二だけがぶれずに「いいひと」であり続ける対比が、毎回の感動を生みます。

各話ごとに、その回で中心になる社員や人々の物語が描かれ、優二はその背中を押す触媒のような存在として活躍します。中居正広、唐沢寿明、木村拓哉、香取慎吾らが友情出演したことも当時大きな話題になり、同じクールの木村主演『ギフト』との相互出演も行われました。第13回ザテレビジョンドラマアカデミー賞で草彅が主演男優賞を受賞した出世作で、初回24.6％、平均20.4％という高視聴率を記録しました。主題歌はSMAPの「セロリ」です。