八重の桜

幕末の会津。山本八重（綾瀬はるか）は、砲術指南の家に生まれ、幼い頃から鉄砲に親しんで育った少女だった。「男だったら」と言われるほどの腕前と負けん気を持ち、会津藩の行く末とともに成長していく。兄・覚馬や、後に夫となる川崎尚之助らに影響を受けながら、八重は時代の荒波の中で「自分の生き方」を探し続ける。原作のないオリジナル作品で、脚本は山本むつみらが手がけ、テーマ音楽を坂本龍一が担当した。

戊辰戦争が会津に及ぶと、八重は髪を切り、男装してスペンサー銃を手に鶴ヶ城に籠城し、戦う道を選ぶ。家族や仲間を失い、会津藩が敗れ去る中で、それでも生き抜いた八重の姿は「幕末のジャンヌ・ダルク」とも呼ばれる強さを象徴する。前半の見どころは、この会津戦争を真正面から描いた重厚な合戦描写と、散っていく人々への鎮魂の物語である。

明治に入ると、八重は京都へ移り、兄・覚馬の縁で同志社の創立者・新島襄と出会い、やがて結婚する。女学校の教壇に立ち、洋装をまとい、自転車に乗って走る八重は「ハンサム・ウーマン」と呼ばれ、新しい時代の女性の生き方を体現していく。戦う女から、育てる女へ。激動の時代を一人の女性の生涯を通して描く構成が、通年放送の大河ドラマならではの厚みを生んでいる。

脇を固める顔ぶれも豪華だ。会津藩主・松平容保を演じた綾野剛、新島襄を演じたオダギリジョーら、後の時代を動かす人物たちが八重の人生に交差する。勝地涼、貫地谷しほり、黒木メイサ、剛力彩芽らの演技も、群像劇としての見応えを支えている。

全50回を通しての平均視聴率は14.6％、初回は21.4％を記録した。会津の復興への思いを込めて制作された一作であり、銃を教壇に持ち替えて生きた新島八重の生涯は、放送後も多くの人の心に残る大河ドラマとなった。