氷河期と地球温暖化の関係

　大都会の摩天楼が連なる風景を想像してみてほしい。次に、その下に3キロもの厚みの氷があるところを想像しよう。

　これが最後の氷河期の全盛期に広がっていた風景だ。

　地球の歴史的な視点から見れば、これは決して珍しい光景ではない。過去260万年（第四紀）において、地球は50回以上も氷河期とその合間に訪れる温暖な間氷期を経験しているのだ。

　だが、このように定期的に氷河期が訪れるのはなぜなのだろうか？

　そこにはいくつもの要因が絡んでおり、研究者は今もなおそのメカニズムの究明に努めている。そして特に昨今では、地球温暖化が、このサイクルを完全に断ち切ってしまったのかどうかに注目が集まっている。
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